Setiap hari, dokter hewan dan penjaga satwa berupaya mencapai Kebun Binatang Nasional Kuba dengan segala cara yang memungkinkan; mereka bertekad untuk tidak menelantarkan hampir 1.000 hewan dalam perawatan mereka serta turut menyelamatkan spesies yang terancam punah.
Dedikasi dan sumbangan pakan dari mereka sangatlah vital untuk menjaga kelangsungan hidup berbagai satwa—seperti badak, jaguar, dan harimau (termasuk seekor harimau putih yang sangat langka)—di tengah krisis parah yang membuat banyak warga Kuba kesulitan memenuhi kebutuhan pangan mereka sendiri.
Sekadar mencapai lokasi kebun binatang yang terletak 20 kilometer (12 mil) dari pusat kota Havana saja sudah menjadi masalah pelik bagi para staf, mengingat layanan transportasi umum hampir lumpuh total akibat blokade bahan bakar yang diberlakukan Amerika Serikat selama sembilan bulan terakhir.
“Para pekerja datang menggunakan sepeda, skuter kayuh, atau sepeda motor listrik untuk memastikan hewan-hewan mendapatkan makanan dan air setiap hari,” ujar Yoel Machado, manajer kesejahteraan hewan di kebun binatang tersebut.
Upaya mereka lebih dari sekadar memastikan hewan-hewan itu mendapat asupan makanan.
Taman seluas 345 hektare (850 ekar) ini berfungsi sebagai cadangan genetik yang penting bagi konservasi internasional, serta menjadi tempat bagi populasi penangkaran spesies yang rentan atau terancam punah, termasuk badak hitam dan putih, kuda nil, dan jaguar.
Namun, krisis yang sama—yang membuat para pekerja harus bersusah payah mencari pasokan daging, obat-obatan, dan air—telah memaksa kebun binatang tersebut membatasi program reproduksi dan semakin bergantung pada bantuan untuk menghidupi hewan-hewannya.
Dalam kunjungan AFP baru-baru ini, dua ekor anak harimau Benggala—salah satunya berwarna putih yang sangat langka—tampak bermain-main di kandang mereka di bawah pengawasan induknya, tanpa menyadari besarnya upaya yang dilakukan demi kelangsungan hidup mereka.
AFP tidak melihat adanya hewan yang tampak kurang gizi atau sakit, namun Angel Cordero, dokter hewan yang bertanggung jawab atas satwa kucing besar, mengatakan bahwa kondisi anak-anak harimau itu “sebenarnya bisa lebih baik lagi.”
Ia mengungkapkan bahwa dirinya terpaksa menjatah makanan mereka agar persediaan tidak cepat habis.
“Percuma saja memberi mereka makanan dalam jumlah banyak jika persediaan itu hanya cukup untuk tiga hari,” ujarnya.
Satwa kucing besar membutuhkan sekitar tujuh kilogram (15 pon) daging per hari untuk setiap ekor dewasa, namun jumlah sebanyak itu sulit didapatkan.
Bahkan ketika daging tersedia, pemadaman listrik yang berulang dan bisa berlangsung hingga 30 jam berturut-turut menyulitkan upaya penyimpanan daging tersebut agar tetap awet.
Di tengah kelangkaan bahan bakar yang parah, muncul pula masalah mengenai cara mendistribusikan makanan di kawasan konservasi alam yang luasnya setara dengan Central Park di New York ini.
- 23 hari tanpa listrik –
Untuk saat ini, para donatur swasta telah turun tangan membantu memenuhi berbagai kebutuhan kebun binatang tersebut.
Setiap hari Senin, Ana Fernandez—seorang wanita keturunan Kuba-Amerika kelahiran Tennessee yang telah tinggal di Kuba selama sembilan tahun—menyumbangkan daging.
“Hewan-hewan itu tidak seharusnya menderita,” ujar wanita berusia 50 tahun tersebut, meski ia menambahkan bahwa “terkadang jumlahnya tidak cukup untuk semuanya.”
Baru-baru ini, kawasan konservasi tersebut sempat tidak mendapat aliran listrik selama 23 hari, yang berarti pasokan air bersih pun terhenti.
Para staf “tidak hanya duduk diam menunggu bantuan turun dari langit,” kata direktur kebun binatang, Juan Carlos Corella.
“Kami mencari solusi, mendatangkan truk tangki air, dan mencari makanan untuk hewan-hewan itu hampir setiap hari,” ujarnya, sembari mengakui bahwa upaya mempertahankan operasional kebun binatang kini menjadi “sangat sulit.”
Eksodus dokter hewan turut menambah beban masalah kebun binatang ini.
Lebih dari sepertiga jumlah dokter hewan telah pergi demi pekerjaan dengan bayaran lebih baik di tempat lain, sebagian besar di sektor swasta Kuba yang sedang berkembang pesat.
Ada yang bekerja sebagai pelayan di kafe, sementara yang lain bekerja di klinik hewan swasta.
- Membatasi program penangkaran –
Kebun binatang ini menjadi rumah bagi satu-satunya kelompok penangkaran badak hitam di luar Afrika, serta populasi besar badak putih, kawanan zebra Grant terbesar di benua Amerika, dan kuda nil yang rutin melahirkan anak.
“Di sini kami memiliki nilai genetik yang tinggi, serta nilai yang sangat penting secara internasional,” jelas Machado, manajer kesejahteraan hewan.
Namun, krisis ini memaksa pihak pengelola untuk memperlambat program penangkaran mereka.
Alasannya sederhana: setiap kelahiran baru membutuhkan lebih banyak makanan, obat-obatan, dan tenaga staf.
“Kami tidak bisa terus menambah jumlah hewan,” kata Machado, seraya menambahkan bahwa ia lebih memilih untuk memastikan populasi yang ada saat ini “mendapatkan perawatan sebaik mungkin.”
Meski demikian, kehidupan terus berlanjut dan melahirkan kehidupan baru.
Dalam beberapa bulan terakhir, kebun binatang ini telah menyambut kelahiran anak harimau, hyena, jakal, serta seekor dromedaris (unta berpunuk satu) hitam bernama Esperanza (bahasa Spanyol untuk “Harapan”)—hewan pertama dari jenisnya yang lahir di Kuba dalam tiga dekade terakhir.
Leave a Reply