Kekeringan ekstrem yang dipicu oleh fenomena El Niño bersejarah berdampak pada hingga 8 juta penduduk di Papua Nugini, menimbulkan serangkaian masalah—mulai dari kekurangan pangan dan air, hingga kelangkaan listrik dan terganggunya kegiatan sekolah.
Sebuah koalisi berpengaruh yang mencakup gereja, serikat pekerja, dan kelompok bisnis menyatakan bahwa negara di kawasan Pasifik tersebut tengah berada dalam “krisis nasional”, namun tampaknya “tidak ada rencana terkoordinasi untuk melindungi komunitas rentan dari dampak El Niño yang kian memburuk.”
Para penduduk dan tokoh masyarakat menyampaikan kepada Guardian bahwa sungai serta anak sungai telah mengering, sementara kebun pangan keluarga—yang menjadi sumber pangan dan pendapatan penting bagi banyak orang—telah layu. Sekolah dan fasilitas kesehatan terpaksa ditutup lebih awal karena kekurangan air untuk menyediakan layanan dasar.
Emilly Meren, manajer proyek kemanusiaan di CARE International di Papua Nugini (PNG), mengatakan bahwa di wilayah dataran tinggi pedesaan, keluarga-keluarga terpaksa membatasi konsumsi makanan menjadi hanya satu kali sehari. Kondisi kerawanan pangan ini juga memicu perselisihan antar-keluarga di tingkat lokal.
“Perempuan dan anak perempuan dituntut untuk berbuat lebih banyak demi menopang keluarga mereka,” ujarnya, namun mereka justru “menjadi pihak terakhir yang makan karena harus melayani anggota keluarga lainnya terlebih dahulu.”
“Mereka harus menempuh perjalanan tiga hingga empat jam untuk mencari air dan makanan, sehingga terpapar risiko pelecehan yang lebih tinggi. Kami mendengar laporan mengenai praktik seks transaksional di tengah masyarakat—di mana hubungan seksual ditukarkan dengan uang atau makanan.”
Pola iklim El Niño di wilayah Pasifik tropis kini semakin menguat. Berdasarkan prakiraan, fenomena ini akan menjadi yang terkuat yang pernah tercatat, dengan dampak yang diperparah oleh pemanasan global.
Sejak Agustus lalu, beberapa wilayah di Papua Nugini mencatat curah hujan kurang dari seperempat jumlah curah hujan biasanya.
Layanan Cuaca Nasional Papua Nugini (PNG) menyatakan dimulainya fenomena El Niño pada bulan Juni, namun Kasis Inape, asisten direktur layanan tersebut, mengatakan bahwa pada saat itu, sebagian besar wilayah negara tersebut telah mengalami kekeringan dan sekitar 8 juta orang telah terdampak.
Inape menuturkan bahwa PNG merupakan salah satu tempat paling basah di dunia dengan curah hujan yang dipasok oleh perairan tropis yang hangat. Akan tetapi, akibat El Niño, perairan tersebut bergeser ke arah timur, sehingga “kami kekurangan hujan”.
“Karena negara kami sangat bergantung pada curah hujan, banyak penduduk kami adalah petani subsisten yang hanya mengandalkan air hujan untuk bertahan hidup dan memenuhi kebutuhan pangan mereka sendiri,” ujarnya.
Musim hujan di Papua Nugini berlangsung antara bulan November dan April. Inape mengatakan, meskipun ada prakiraan akan adanya perbaikan kondisi dalam jangka pendek, terdapat kekhawatiran bahwa fenomena El Niño akan mempersingkat musim hujan tersebut.
“Kondisinya sangat kering—hujan selama dua bulan saja tidak cukup untuk mendukung pertumbuhan tanaman maupun menjaga ketersediaan air pada tingkat yang memadai,” ujar Inape.
Di distrik Bulolo, provinsi Morobe, sungai-sungai kecil telah mengering, sehingga banyak keluarga tidak lagi memiliki akses terhadap air untuk kebutuhan minum, memasak, dan mencuci.
Seorang warga bernama Theophil Zarack menuturkan bahwa banyak sekolah dan pusat kesehatan kini hanya beroperasi setengah hari. Beberapa klinik bahkan tidak lagi menerima pasien rawat inap karena ketiadaan air.
Martha Zureno, seorang warga desa Leklu, mengatakan: “Semua sungai kami telah mengering, termasuk sungai yang terletak di belakang rumah saya. Kini, saya dan anak-anak harus berjalan berkilo-kilometer setiap sore untuk mengambil air guna keperluan memasak dan minum dari tempat lain.”
“Kami memiliki sumur yang kami gali sendiri, tetapi airnya hanya kami gunakan untuk keperluan mencuci. Semua tanaman di kebun kami telah kering dan mati; kini kami tidak bisa menanam apa pun.”
Zureno menuturkan bahwa sebagian besar penduduk setempat bergantung pada kegiatan mendulang emas untuk memperoleh penghasilan. Namun, tanpa air, “hal itu pun menjadi semakin sulit dilakukan.”
Sementara itu, menurut George Iki, ketua Sambe Unity Development Association, badai es yang merusak di beberapa wilayah provinsi Enga awal bulan ini—yang tidak secara langsung dikaitkan dengan fenomena El Niño—telah menimbun tanaman ubi jalar dengan es, sehingga memperparah masalah kelangkaan pangan.
Di ibu kota Port Moresby, PNG Power telah mulai menerapkan pemadaman listrik terencana setelah penurunan permukaan air bendungan mengganggu pembangkit listrik tenaga air. Perusahaan tersebut menyatakan bahwa gangguan ini dapat berlangsung hingga 10 bulan. Saat ini, mereka tengah berupaya mengatur pelepasan air dari bendungan demi menjaga pasokan air bagi kota tersebut.
Peter Aitsi, seorang tokoh bisnis terkemuka di Papua Nugini sekaligus ketua bersama Community Coalition Against Corruption, menyatakan bahwa pemerintah perlu melakukan “penilaian yang tepat” terhadap dampak yang terus berkembang, khususnya bagi masyarakat di pedesaan.
Bulan lalu, kelompok tersebut menyebut situasi kekeringan ini sebagai “krisis nasional”. Namun, menurut Aitsi, wilayah perkotaan sejauh ini relatif terlindungi dari dampaknya. Meski demikian, situasi bisa berubah seiring dengan adanya pemadaman listrik dan kelangkaan bahan pangan segar akibat kekeringan di berbagai daerah.
Aitsi menambahkan bahwa dalam sepekan terakhir, ibu kota telah diselimuti kabut asap yang berasal dari kebakaran di wilayah lain di pulau tersebut, serta dari wilayah Indonesia di sebelah barat—yang menurut para ilmuwan diperparah oleh fenomena El Niño.
Perdana Menteri James Marape telah menginstruksikan otoritas provinsi dan distrik untuk bersiap menghadapi musim kemarau yang berkepanjangan. Ia menyatakan bahwa pemerintahnya sedang mengkaji pengaturan keuangan untuk mendukung upaya penanggulangan bencana.
“Kabinet sedang berupaya menyesuaikan ketentuan dalam pedoman keuangan kami guna memastikan bahwa distrik dan provinsi mendapatkan dukungan yang memadai untuk merespons bencana saat terjadi,” ujar Marape.
Leave a Reply