Peringkat kekuatan Piala Dunia: 8 tim perempat finalis, dari favorit juara hingga tim yang tidak diunggulkan.

Setelah 96 pertandingan, Piala Dunia kini menyisakan delapan tim—campuran antara kekuatan tradisional, tim yang sedang naik daun, dan skuad yang belakangan ini tampil konsisten. Berikut adalah ulasan mengenai kedelapan tim tersebut…

Empat dari delapan negara yang tersisa adalah mantan juara (Argentina, Inggris, Prancis, Spanyol), sementara empat lainnya berupaya menjadi juara baru kedua abad ini, menyusul Spanyol pada tahun 2010.

Untuk ketiga kalinya secara berturut-turut di Piala Dunia, lebih dari separuh peserta perempat final berasal dari Eropa. CONMEBOL hanya memiliki satu wakil di perempat final untuk pertama kalinya sejak 2002, tahun saat Brasil menjadi juara. Afrika memiliki wakil di perempat final Piala Dunia secara berturut-turut untuk pertama kalinya, dan Maroko menjadi negara Afrika pertama yang berhasil mencapai perempat final Piala Dunia sebanyak dua kali.

Empat tim merupakan peserta perempat final yang kembali tampil setelah empat tahun lalu. Prancis telah menembus perempat final dalam empat edisi berturut-turut, rekor beruntun terpanjang yang masih berlangsung. Inggris telah mencapai perempat final tiga kali berturut-turut, sedangkan Argentina dan Maroko hadir di tahap ini untuk kedua kalinya secara beruntun.

Karena hanya ada delapan tim yang perlu diperingkat, pembagian berdasarkan tingkatan (tier) tidak diperlukan. Ini hanyalah urutan sederhana mengenai seberapa besar peluang setiap tim untuk menjuarai turnamen, berdasarkan kombinasi antara kualitas tim dan jalur pertandingan yang harus mereka hadapi.

1. Prancis
Saya sempat berpikir untuk mengambil langkah berani dengan menurunkan posisi Prancis satu atau dua tingkat karena mereka hanya menang tipis 1-0 atas Paraguay lewat eksekusi penalti; namun, karena tidak ada tim papan atas lainnya yang mencatatkan kemenangan meyakinkan, Prancis tetap mempertahankan posisi puncak.

Prancis tidak terlalu mendapat ancaman berarti di babak 16 besar; mereka mendominasi penguasaan bola hingga 75% dan unggul dalam jumlah tembakan atas Paraguay dengan perbandingan 15 berbanding 5. Catatan *expected goals* (xG) non-penalti yang hanya sebesar 0,7 memang bukan angka ideal bagi Prancis, tetapi kabar baiknya adalah tidak ada tim tersisa yang akan bermain secara defensif atau negatif seperti yang dilakukan Paraguay.

Saya penasaran bagaimana performa Prancis saat menghadapi tim (seperti Spanyol) yang mampu menguasai lini tengah dengan lebih baik, namun saya juga yakin kuartet penyerang mereka yang bertalenta akan mampu mencari solusinya. Prancis masih sangat mungkin mencetak tiga gol ke gawang lawan mana pun dengan mudah, dan saya tidak bisa mengatakan hal yang sama dengan penuh keyakinan mengenai tim lainnya.

2. Spanyol
Spanyol tetap menempati posisi kedua setelah membutuhkan gol di masa tambahan waktu untuk mengalahkan Portugal 1-0 pada babak 16 besar. Meskipun mencatatkan persentase penguasaan bola terendah mereka di turnamen ini (55%) saat melawan Portugal, Spanyol tetap menciptakan peluang yang lebih baik (1,7 xG berbanding 0,6).

Spanyol adalah satu-satunya tim yang belum kebobolan satu gol pun di turnamen ini. Mereka menghadapi 29 tembakan—jumlah paling sedikit kedua di antara tim-tim yang lolos ke fase gugur—dengan kualitas tembakan lawan yang terendah di turnamen, yakni 0,05 xG per tembakan (kurang dari separuh rata-rata turnamen). Pertahanan tersebut, yang didukung oleh permainan *pressing* yang sangat baik, sempat membuat saya mempertimbangkan Spanyol untuk posisi puncak, namun saya belum sepenuhnya yakin dengan lini serang mereka.

Spanyol menempati peringkat kedua dalam hal jumlah tembakan di antara para peserta perempat final, namun berada di peringkat ketujuh dalam hal rata-rata kualitas tembakan. Lini serang mereka memang menjadi sedikit lebih dinamis dengan kembalinya Lamine Yamal, namun masih kurang seimbang karena absennya Nico Williams di sisi sayap lainnya.

Saya mungkin akan menempatkan Spanyol di posisi pertama seandainya mereka berada di sisi bagan pertandingan yang berbeda; namun, mengingat kemungkinan besar mereka akan menghadapi Prancis—tim dengan potensi performa yang lebih tinggi—di babak semifinal, Spanyol tetap berada di posisi kedua dalam daftar peringkat kekuatan (*power rankings*) saya.

3. Argentina
Di antara semua tim unggulan utama, Argentina memiliki jalan termudah menuju perempat final, namun justru mengalami kesulitan terbesar untuk mencapainya; mereka membutuhkan babak perpanjangan waktu untuk mengalahkan Tanjung Verde dan harus bangkit dari ketertinggalan dua gol untuk menaklukkan Mesir.

Argentina menjadi tim pertama dalam sejarah yang memenangkan pertandingan Piala Dunia dalam waktu normal setelah tertinggal dua gol saat laga menyisakan 15 menit; mereka mencapainya dengan melepaskan delapan tembakan yang bernilai 1,1 *expected goals* (peluang gol) setelah gol kedua Mesir tercipta. Sang juara bertahan memiliki lebih banyak pemain yang mampu menjadi penentu kemenangan dibandingkan tim mana pun selain Prancis, serta memiliki keyakinan mental yang lahir dari status mereka sebagai tim pemenang dan kehadiran Lionel Messi di dalam skuad.

Jalan yang menguntungkan menuju final terus terbuka bagi Argentina. Seandainya Kolombia yang lolos dengan menyingkirkan Swiss, saya akan menurunkan peringkat Argentina satu tingkat, mengingat Kolombia telah membuktikan kemampuannya untuk mengimbangi permainan Argentina secara langsung. Tim Swiss yang tangguh pun bisa melakukan hal serupa, namun tanpa faktor kedekatan gaya permainan maupun potensi kejutan yang dimiliki Kolombia; oleh karena itu, Argentina tetap menempati peringkat ketiga secara keseluruhan dan peringkat pertama di sisi bagan turnamen tersebut.

4. Inggris
Inggris tetap stabil setelah kemenangan dramatis 3-2 atas Meksiko di Estadio Azteca. Setelah Jarell Quansah menerima kartu merah pada menit ke-54, Thomas Tuchel melakukan pergantian pemain yang tepat untuk memperkokoh pertahanan. Meksiko melepaskan 19 tembakan (di luar penalti), namun rata-rata jarak tembaknya mencapai 21 yard dengan nilai total hanya 1,1 xG; ini berarti kualitas rata-rata tembakan mereka hanya sekitar separuh dari rata-rata turnamen. Meksiko tampak kehabisan akal selain mengalirkan bola ke sisi lapangan dan mengirimkan umpan silang untuk menghadapi para pemain Inggris yang berpostur jangkung—dan Inggris patut mendapat apresiasi atas hal tersebut.

Saya masih belum sepenuhnya yakin Inggris mampu membongkar pertahanan blok rendah (*low block*) saat dibutuhkan, namun kemungkinan besar *The Three Lions* tidak akan lagi menghadapi pola pertahanan seperti itu kecuali dalam situasi krusial di akhir pertandingan. Laga perempat final mereka akan menarik untuk disaksikan; meskipun Norwegia tidak keberatan melepas penguasaan bola, keunggulan kualitas pemain Inggris di berbagai lini seharusnya mampu mengimbangi fakta bahwa Erling Haaland adalah penyerang terbaik di dunia saat ini.

5. Norwegia
Norwegia mengalahkan Brasil 2-1 di babak 16 besar, meskipun skor akhir tampak ketat secara semu akibat penalti Neymar di masa *injury time* yang tidak lagi menentukan hasil pertandingan. Brasil tidak banyak menciptakan peluang tembakan berkualitas tinggi, sementara Norwegia akhirnya berhasil memanfaatkan penguasaan bola sebesar 66%; Erling Haaland mengungguli Gabriel untuk mencetak gol lewat sundulan jarak dekat dan kemudian memanfaatkan ruang kosong untuk melepaskan tembakan jarak jauh. Kini, Haaland telah mencetak empat gol penentu kemenangan dalam empat penampilannya di Piala Dunia ini, serta menyumbang tujuh dari total dua belas gol Norwegia di turnamen tersebut. Dia benar-benar pemain hebat!

Memiliki pemain terbaik di lapangan jelas merupakan keuntungan bagi Norwegia, dan kemampuan Martin Ødegaard pun tidak kalah hebatnya; dengan demikian, Norwegia memiliki peluang nyata untuk menaklukkan Inggris. Norwegia kemungkinan akan lebih nyaman bermain tanpa banyak menguasai bola, namun tetap bisa menemukan banyak ruang untuk melakukan serangan balik saat menghadapi Inggris—tim yang sempat membiarkan Meksiko mendapatkan beberapa peluang transisi pada babak sebelumnya. Jika Norwegia kembali membuat kejutan—atau bahkan beberapa kejutan lagi—hal itu tidak akan terlalu mengejutkan, meskipun tetap akan menjadi sebuah kejutan besar bagi tim yang baru pertama kali melaju ke perempat final ini.

6. Maroko
Maroko akhirnya berhasil menuntaskan tugas mereka saat menghadapi tuan rumah bersama, Kanada, dengan kemenangan 3-0 setelah mencetak dua gol tambahan di 10 menit terakhir. Meski sempat kalah dominan di babak pertama, *Atlas Lions* mampu membatasi Kanada hanya pada empat tembakan dan beberapa peluang berbahaya lainnya. Sisi positifnya, kemampuan untuk menang meski tidak bermain dalam performa terbaik adalah ciri tim yang hebat—seperti halnya Maroko, yang merupakan negara Afrika pertama yang berhasil menembus perempat final Piala Dunia sebanyak dua kali.

Posisi Maroko dalam peringkat kekuatan (*power rankings*) ini mungkin akan lebih tinggi seandainya dua lawan berikutnya bukanlah tim-tim yang kemungkinan besar merupakan yang terbaik di turnamen ini (Prancis dan Spanyol). Skuad Maroko saat ini lebih baik dibandingkan tim yang menyingkirkan Spanyol lewat adu penalti empat tahun lalu sebelum menyulitkan Prancis di semifinal; jadi, mengalahkan salah satu atau bahkan kedua tim tersebut bukanlah hal yang mustahil atau sangat mengejutkan. Namun, secara matematis, kebutuhan untuk menciptakan dua kejutan besar menempatkan Maroko di posisi keenam dalam daftar ini.

7. Swiss
Setelah tiga kali berturut-turut tersingkir di babak 16 besar, Swiss berhasil melaju ke perempat final Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 72 tahun, sekaligus mengakhiri penantian terlama untuk mencapai tahap ini dibandingkan negara mana pun. Swiss mengatasi perlawanan Aljazair dengan relatif mudah, lalu sedikit beruntung saat lolos melalui adu penalti melawan Kolombia.

Saya akan lebih optimistis mengenai peluang Swiss membuat kejutan saat melawan Argentina jika Johan Manzambi pulih dari cedera lutut. Pemain berusia 20 tahun ini adalah sosok paling dinamis di tim Swiss; catatan tiga gol dan dua *assist*-nya menjadikan ia pemain termuda yang menorehkan lima kontribusi gol dalam satu edisi Piala Dunia (sejak 1966). Tanpa kehadirannya di lapangan, Swiss hanya mencetak satu gol dalam kurun waktu lebih dari 300 menit di Piala Dunia kali ini, dan performa mereka tampak jauh kurang mengancam saat menghadapi Kolombia.

Sekalipun Manzambi tidak kembali bermain, saya yakin skuad Swiss yang solid mampu mengimbangi permainan Argentina untuk sementara waktu. Namun, mereka belum pernah menghadapi lini serang sehebat milik Argentina, dan kurangnya daya ledak dalam permainan mereka pada akhirnya akan menjadi kendala bagi Swiss sepanjang durasi 90 (atau 120) menit pertandingan.

8. Belgia
Belgia mencetak gol terbanyak dibandingkan tim mana pun di babak 16 besar, memupus harapan Amerika lewat kemenangan 4-1 pada hari Senin. Secara mengejutkan, pelatih kepala Rudi Garcia tidak menurunkan Jeremy Doku atau Kevin De Bruyne sejak awal laga; namun, ternyata kehadiran keduanya tidak diperlukan, mengingat serangan langsung dan dominasi lini tengah yang diperagakan Belgia.

Amadou Onana menjadi faktor kunci Belgia menguasai jalannya pertandingan di awal laga; ia tampak berada di mana-mana dalam 20 menit pertama sebelum mengalami cedera ACL. Ia akan absen di sisa turnamen, dan ketidakhadirannya akan sangat terasa saat menghadapi tekanan (pressing) Spanyol di perempat final.

Seperti halnya Maroko, posisi Belgia dalam peringkat ini mungkin akan lebih tinggi seandainya tidak ada dua tim terbaik turnamen yang menanti di babak selanjutnya. Sama seperti Maroko pula, Belgia memiliki talenta kelas atas yang cukup untuk menyulitkan lawan mana pun, namun kemungkinan besar tidak cukup kuat untuk benar-benar menjadi penantang serius perebutan gelar juara, mengingat beratnya perjalanan yang menanti di depan.