Bayang-bayang mulai menyelimuti Stadion MetLife saat laga final Piala Dunia yang membosankan—yang didominasi Spanyol secara luar biasa—berlanjut ke babak perpanjangan waktu tanpa ada gol yang tercipta hingga hari Minggu itu.
Lionel Messi dan Argentina sebenarnya tidak punya alasan kuat untuk terus berharap meraih gelar juara kedua secara berturut-turut, mengingat mereka gagal melepaskan satu pun tembakan ataupun sekadar merangkai beberapa operan.
Namun, dominasi Spanyol belum membuahkan gol, dan seiring dengan aksi Emi Martínez yang mencatatkan rekor penyelamatan terbanyak untuk Argentina, bayang-bayang kejamnya adu penalti pun mulai membayangi.
Lalu, tibalah momen yang dinanti-nantikan Spanyol sepanjang sore itu—bahkan, sejujurnya, selama 16 tahun sejak gelar juara dunia terakhir mereka. Tiga puluh sembilan detik memasuki babak kedua perpanjangan waktu, Ferran Torres melesakkan tembakan keras dari jarak sekitar 7 meter; gol itu akhirnya mematahkan semangat Argentina yang bermain dengan 10 orang, sekaligus memastikan kemenangan 1-0 bagi La Roja.
FERRAN TORRES DI FINAL PIALA DUNIA FIFA 🇪🇸
Hasil pertandingan ini mencoreng momen yang tampak sebagai akhir dari kiprah Messi di Piala Dunia. Karena timnya terus-menerus harus mengejar para pemain Spanyol sepanjang laga, Messi jarang menyentuh bola dan tidak banyak memberikan pengaruh di penghujung turnamen, padahal penyerang berusia 39 tahun itu sebelumnya tampil lebih hebat dari masa-masa mana pun dalam kariernya.
Turnamen yang sangat menghibur dan memikat perhatian Amerika Utara selama lima pekan itu berubah menjadi ujian ketahanan fisik dan mental yang sangat berat.
Namun, pada menit ke-106, Pedro Porro melambungkan bola ke arah tiang jauh. Nico Williams memenangi duel udara melawan Nahuel Molina untuk menyundul bola. Martínez juga sudah bergerak maju menyongsong bola, sehingga saat Williams menyundul bola kembali ke tengah, posisi sang kiper menjadi tidak tepat untuk mengantisipasi tembakan keras langsung dari Torres.
“Saya melihat bola datang ke arah saya dan saya langsung menendangnya dengan mengerahkan seluruh kekuatan rakyat Spanyol,” ujar Torres usai pertandingan.
Juara bertahan Eropa itu memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi 38 pertandingan selama lebih dari dua tahun dan meraih gelar Piala Dunia pertama mereka sejak gol kemenangan Andrés Iniesta di babak perpanjangan waktu melawan Belanda mempersembahkan gelar perdana bagi Spanyol pada tahun 2010.
Dalam penampilan ketujuh mereka di final, Argentina menelan kekalahan untuk keempat kalinya. Mereka berupaya menjadi tim pertama yang berhasil mempertahankan gelar juara sejak Brasil melakukannya pada tahun 1962.
Setelah mencetak 19 gol dalam tujuh pertandingan, La Albiceleste hanya mampu melepaskan dua tembakan—yang tak satu pun mengarah ke gawang—serta hanya menyentuh bola sebanyak delapan kali di dalam kotak penalti. Sementara itu, Spanyol mencatatkan 20 tembakan, dengan 12 di antaranya mengarah ke gawang, serta melakukan 31 sentuhan bola di dalam kotak penalti lawan.
Latar tempatnya sama sekali tidak istimewa: sebuah stadion NFL di pinggiran kota yang terasa hambar, tanpa ciri khas apa pun selain deretan kursi berwarna abu-abu. Namun, warna dan suara khas sepak bola—serta atmosfer Piala Dunia—berhasil menghidupkan stadion yang tadinya terasa mati itu: paduan warna merah dan kuning khas Spanyol, biru muda dan putih milik Argentina, serta beragam warna yang mewakili negara-negara yang telah tersingkir, seperti Kolombia, Brasil, Meksiko, Amerika Serikat, dan Prancis.
Suporter Argentina terus menyanyikan lagu dukungan bagi para pahlawan mereka; paduan suara ribuan orang yang setia mengikuti La Albiceleste sepanjang turnamen ini kembali terdengar lantang pada hari Minggu. Sama seperti kehadiran masif mereka di setiap kota yang disinggahi Argentina sebelumnya, mereka memadati—dan seolah menguasai—Times Square pada hari Sabtu.
Spanyol datang dengan status sedikit lebih diunggulkan, namun Argentina—yang diperkuat delapan pemain inti dari skuad Piala Dunia 2022 di Qatar—tiba dengan rasa nyaman dan penuh percaya diri.
Tekanan dari Spanyol mendominasi jalannya pertandingan di awal laga. Bintang remaja Lamine Yamal sempat menguasai bola di posisi berbahaya namun gagal melepaskan tembakan yang menguji kiper Martínez. Tekel-tekel keras mewarnai laga dengan tensi tinggi, memaksa wasit Slavko Vinčić untuk terus waspada.
Jeda minum—baik bagi para pemain maupun untuk menyiram lapangan yang kering akibat terik matahari tanpa penghalang—memberikan kesempatan bagi kedua pelatih untuk mengevaluasi strategi.
Pertandingan perebutan tempat ketiga pada hari Sabtu yang menghasilkan 10 gol adalah tontonan bagi pencinta hiburan, sementara laga final ini lebih menuntut pemikiran mendalam. Spanyol mematikan potensi serangan Argentina dan, melalui pergerakan serta kerja sama tim, perlahan mulai menguras stamina lawan. Meski demikian, peluang emas untuk mencetak gol tetap minim.
Sesaat sebelum babak pertama usai, Argentina harus kehilangan bek tengah Lisandro Martínez akibat cedera dan memasukkan pemain veteran Nicolas Otamendi sebagai pengganti. Babak pertama pun berakhir tanpa aksi berarti.
Setelah mencetak total 19 gol dalam tujuh pertandingan sebelumnya, Argentina melangkah lesu menuju ruang ganti tanpa sekalipun melepaskan tembakan, tanpa tendangan sudut, tanpa sentuhan bola di kotak penalti lawan, serta hanya mencatatkan penguasaan bola sebesar 35 persen.
Setelah jeda pertandingan yang diperpanjang dan dimeriahkan oleh pertunjukan musik serta penampilan karakter Muppet, pelatih Argentina Lionel Scaloni kembali ke bangku cadangan untuk melakukan pergantian pemain: memasukkan Leandro Paredes menggantikan gelandang Nico González—yang sentuhan pertamanya justru berujung pada kehilangan penguasaan bola.
Kesabaran Scaloni mulai habis. Pergantian pemain ketiganya dilakukan di posisi bek kanan, dengan memasukkan Nahuel Molina untuk menggantikan Gonzalo Montiel—sosok pahlawan adu penalti di final Piala Dunia 2022.
Giliran pelatih Spanyol, Luis de la Fuente, melakukan dua pergantian pemain pada menit ke-62, termasuk menarik keluar pencetak gol terbanyak, Mikel Oyarzabal.
Menguntungkan bagi Argentina, jalannya pertandingan menjadi semakin lambat dan penuh ketegangan serta permainan keras. Jumlah tendangan sudut yang didapat Spanyol pun terus bertambah.
Yamal berhasil melewati dua pemain bertahan dan mencegah bola keluar lapangan sebelum melepaskan umpan silang kepada pemain pengganti Ferran Torres, yang kemudian menyambutnya dengan sundulan jarak dekat tepat ke arah Martínez.
Pergantian pemain terus dilakukan oleh kedua pelatih, yang mencari solusi untuk pertandingan yang tak kunjung berubah.
Semakin lama pertandingan berlangsung tanpa gol, semakin yakin Argentina akan peluang mereka. Mereka telah membuktikan diri berulang kali di tahap akhir pertandingan ketat.
Meskipun tekanan Spanyol tidak berkurang, upaya mencetak gol kurang bertenaga dan imajinatif, dan tingkat kesulitan Martínez rendah. Pada waktu tambahan, ia telah memecahkan rekor pertandingan kejuaraan dengan delapan penyelamatan. (Ia menyelesaikan pertandingan dengan 11 penyelamatan.)
Pertandingan berubah di waktu tambahan ketika tekel terlambat Enzo Martínez membuat Pau Cubarsí dari Spanyol terlempar dan melayang ke udara sebelum jatuh ke lapangan, yang mengakibatkan kartu kuning kedua dan kartu merah pengusiran.
Tak lama kemudian, Yamal menjadi pusat perhatian saat bersiap melakukan tendangan bebas dari jarak sekitar 25 yard menuju peluang mencetak gol. Remaja itu melambungkan bola melewati pagar betis dengan arah melengkung, namun Martínez mampu membaca arah bola sepenuhnya dan menepisnya dengan kedua tangan.
Perpanjangan waktu menanti.
Entah bagaimana, Argentina masih bertahan, meskipun tanpa tembakan dan hanya satu tendangan sudut selama 90 menit.
Sudah dalam tekanan, Argentina harus bertahan 30 menit lagi dengan 10 pemain. Peluang mereka bergantung pada seutas benang.
Pada menit ke-93, Martínez melakukan penyelamatan lain, melesat ke kanan dengan spektakuler untuk menepis sundulan Williams dari jarak dekat.
Beberapa saat kemudian, Williams memanfaatkan kemelut untuk mengalahkan Martínez dalam perebutan bola dan memasukkannya ke gawang, tetapi pelanggaran Mikel Merino membatalkan gol tersebut.
Sepanjang waktu ini, Messi seperti hantu. Tidak ada penguasaan bola Argentina berarti tidak ada kesempatan bagi sang superstar untuk menunjukkan keajaibannya.
Merino bisa saja memecah kebuntuan, tetapi sundulan jarak dekatnya meleset. Kemudian datanglah terobosan.
Di menit-menit terakhir, Argentina memiliki beberapa peluang untuk menyamakan kedudukan tetapi tembakan mereka meleset.
Peluit akhir pertandingan membawa kegembiraan bagi Spanyol, kekecewaan bagi Argentina, dan, sesuai dengan suasana hari itu, beberapa perkelahian kecil.
Pertandingan itu jauh dari sebuah karya seni, tetapi Piala Dunia memiliki juara yang layak.
Leave a Reply