Saat memikirkan biji-bijian yang bisa dimakan, pikiran kita biasanya tertuju pada biji chia yang dicampurkan ke dalam *smoothie* atau *overnight oats*, biji labu yang dipanggang setelah mengukir labu *jack-o'-lantern* setiap musim gugur, atau biji bunga matahari yang dikunyah dan kulitnya dibuang saat menonton pertandingan bisbol. Namun, kemungkinan besar Anda mengonsumsi satu jenis biji-bijian jauh lebih sering daripada jenis-jenis tersebut, bahkan sering kali tanpa Anda sadari.
Lagipula, biji wijen yang mungil sering ditaburkan di atas roti burger, *bagel*, *breadstick*, biskuit asin (*cracker*), dan gulungan sushi. Biji ini dipanggang bersama berbagai jenis roti dan kue kering, serta sering memberikan tekstur renyah dan cita rasa gurih kacang saat ditaburkan di atas yogurt dan salad.
Biji wijen juga "sangat dihargai dalam kuliner Timur Tengah, Mediterania, dan Asia," ujar Christine Palumbo, seorang ahli gizi terdaftar yang berbasis di Chicago. Penggunaannya mencakup taburan pada hidangan nasi dan mi, serta *tahini*—pasta biji wijen yang lembut—yang menjadi bahan dasar bagi makanan seperti *hummus*, *baba ghanoush*, saus salad, berbagai saus lainnya, dan banyak hidangan penutup.
Namun, apakah konsumsi wijen tersebut sebenarnya bermanfaat bagi kesehatan Anda, dan apakah ada nutrisi penting yang terkandung di dalam biji-biji mungil ini? Berikut adalah hal-hal yang perlu Anda ketahui.
Apa itu biji wijen?
Biji wijen adalah biji mungil, pipih, dan berbentuk oval yang dapat dikonsumsi, berasal dari tanaman *Sesamum indicum*—"salah satu tanaman penghasil minyak tertua yang dibudidayakan di dunia," kata Kelly Jones, seorang ahli gizi olahraga terdaftar dan pendiri Student Athlete Nutrition.
Diperkirakan telah dibudidayakan sejak ribuan tahun yang lalu di wilayah Afrika dan India, wijen kini tumbuh di banyak daerah beriklim hangat di seluruh dunia, termasuk India, Sudan, Myanmar, Tiongkok, dan beberapa negara di Timur Tengah. Tanaman ini menghasilkan polong biji yang panjang dan ramping, yang secara alami akan terbuka saat matang—sebuah karakteristik yang menginspirasi ungkapan terkenal "Open Sesame" (atau "Simsalabim" dalam versi terjemahan tertentu).
Apakah biji wijen bermanfaat bagi kesehatan?
Meskipun ukurannya kecil, biji wijen sangat kaya akan nutrisi. Satu sendok makan biji wijen mengandung lebih dari satu gram serat pangan yang, menurut penjelasan Palumbo, bermanfaat untuk mendukung kesehatan pencernaan, menutrisi bakteri usus yang menguntungkan, memberikan rasa kenyang lebih lama, serta membantu menjaga kadar kolesterol dan gula darah tetap sehat.
Biji wijen juga kaya akan beberapa mineral penting. Biji ini mengandung magnesium yang mendukung fungsi otot dan saraf, pengaturan gula darah, serta kesehatan tekanan darah. Selain itu, terdapat kandungan fosfor yang berperan penting dalam pembentukan tulang dan gigi serta membantu tubuh memproduksi energi. Biji wijen juga termasuk salah satu sumber makanan alami terkaya akan tembaga, mineral yang dibutuhkan untuk produksi energi, pembentukan jaringan ikat, fungsi kekebalan tubuh, dan pertahanan antioksidan. "Satu sendok makan biji wijen juga mengandung 88 miligram kalsium yang mendukung kesehatan tulang serta fungsi otot dan saraf yang normal," ujar Jones.
Palumbo mencatat bahwa biji wijen juga mengandung sejumlah zinc, selenium, mangan, vitamin B1 (tiamin), dan vitamin E; masing-masing nutrisi ini berperan penting dalam metabolisme, kesehatan sistem kekebalan tubuh, dan perlindungan sel dari kerusakan akibat stres oksidatif. "Biji wijen juga menyediakan zat besi, yang membantu mengatasi kekurangan nutrisi ini—penyebab defisiensi nutrisi paling umum di Amerika Serikat maupun di seluruh dunia," kata Jones.
Biji wijen juga mengandung senyawa tanaman unik yang disebut lignan—khususnya sesamin dan sesamolin—serta vitamin E dan senyawa antioksidan lainnya yang membantu melindungi sel dari stres oksidatif.
Leave a Reply