WELLINGTON, Selandia Baru (AP) — Pemilihan burung tahunan Selandia Baru diperebutkan oleh burung beo yang nakal, burung penyanyi yang merdu, dan burung robin puffball yang lucu. Pemenang tahun ini adalah seekor elang misterius yang tidak akan ragu untuk memangsa mereka.
Kārearea, nama asli Māori untuk elang Selandia Baru, dinobatkan sebagai Burung Tahun Ini pada hari Senin. Namun, jajak pendapat tahunan yang diselenggarakan oleh kelompok konservasi Forest & Bird ini bukanlah pemungutan suara daring biasa.
Pemilihan yang sengit ini melibatkan para manajer kampanye sukarelawan (manusia) yang mendaftar untuk berkampanye bagi burung favorit mereka. Bulu-bulu berkibar saat para penggemar burung berusaha memengaruhi publik melalui pertarungan meme, kampanye poster yang penuh ejekan, dan tarian yang ditampilkan dengan kostum burung.
“Burung Tahun Ini telah berkembang dari jajak pendapat email sederhana pada tahun 2005 menjadi momen budaya yang diperebutkan dengan sengit,” kata CEO Forest & Bird, Nicola Toki. “Di balik meme dan kekacauan ini terdapat pesan yang serius.”
Kontes memicu kegembiraan di negeri burung
Kontes ini menarik perhatian pada spesies burung asli Selandia Baru, dengan 80% di antaranya dikategorikan terancam punah. Namun, kontes ini menarik penggemar yang antusias karena penduduk Selandia Baru terobsesi dengan burung.
Di negara yang tidak memiliki mamalia darat asli kecuali dua spesies kelelawar, burung mendominasi. Mereka muncul dalam karya seni, perhiasan, lagu anak sekolah, dan dalam nama yang dikenal orang Selandia Baru di luar negeri, "kiwi."
Burung-burung yang dicintai antara lain burung beo alpine yang mengganggu wisatawan dan merpati yang sangat mabuk buah beri hingga terkadang jatuh dari pohon.
“Ini bukan negeri singa, harimau, dan beruang,” kata Toki. “Burung-burung di sini aneh dan menakjubkan, dan mungkin bukan seperti yang Anda harapkan di negara lain.”
Hasilnya mengikuti kampanye bebas skandal
Kontes pertama dua dekade lalu hanya menarik kurang dari 900 suara. Lebih dari 75.000 orang di negara berpenduduk 5 juta jiwa ini memberikan suara tahun ini.
Ini adalah jumlah pemilih tertinggi yang pernah ada, terlepas dari episode ketika pembawa acara Last Week Tonight, John Oliver, mengajukan diri sebagai manajer kampanye pada tahun 2023. Hal ini memicu tuduhan yang sebagian besar bernada candaan dari warga Selandia Baru tentang campur tangan Amerika. Mungkin tak terelakkan, burung milik Oliver, pūteketeke atau grebe jambul Australasia, menang telak dengan selisih 290.000 suara.
Kontroversi lain juga muncul dalam jajak pendapat ini. Pada tahun 2021, terdapat sedikit kehebohan ketika seekor kelelawar memenangkan gelar, meskipun bukan seekor burung.
Pemungutan suara diganggu oleh skandal pengaruh asing pada tahun 2018 ketika para komedian gadungan di Australia memberikan ratusan suara curang untuk seekor burung yang namanya sama dengan istilah slang Antipodean untuk seks. Para pemilih kini harus memverifikasi alamat email yang digunakan untuk memberikan suara mereka.
Forest & Bird menyatakan bahwa 87% suara dalam jajak pendapat tahun ini berasal dari Selandia Baru. Lebih dari 14.500 suara yang diraih Falcon tampaknya dimenangkan secara adil.
Pemenang yang samar dan misterius
Kārearea yang agung dapat terbang dengan kecepatan lebih dari 200 km (124 mil) per jam dan menukik untuk menangkap mangsanya, seringkali burung yang lebih kecil. Spesies endemik ini terancam di Selandia Baru, rentan terhadap sengatan listrik di kabel dan hilangnya habitat hutan mereka.
“Mereka adalah burung misterius dan itu sebagian karena mereka samar, mereka seringkali tersembunyi dengan baik,” kata Phil Bradfield, seorang wali amanat Kārearea Falcon Trust di Marlborough, di Pulau Selatan Selandia Baru.
Angka resmi menunjukkan antara 5.000 dan 8.000 elang Selandia Baru yang tersisa, meskipun jumlah sebenarnya tidak diketahui. Bradfield mengatakan raptor yang “cepat dan licik dan sangat istimewa” itu pantas memenangkan penghargaan Burung Terbaik Tahun Ini.
Beberapa merayakan kampanye ‘underbird’
Kampanye lain tahu bahwa kemenangan pada hari Senin akan membutuhkan keajaiban. Burung yang jelek — tetapi tidak cukup jelek untuk menjadi lucu — tidak dikenal atau dianggap membosankan menghadapi perjuangan berat.
Hal itu tidak menghalangi para pecinta burung. Tahun 2025 adalah tahun pertama di mana ke-73 kontestan burung menarik perhatian para manajer kampanye, dengan beberapa di antaranya memilih untuk mendukung kontestan yang mereka tahu akan kalah.
Salah satunya adalah Marc Daalder yang kampanye akar rumputnya yang gigih untuk tākapu, atau burung gannet Australasia, menarik 962 suara — sekitar seperlima dari suara burung alap-alap.
“Menjalankan kampanye untuk salah satu burung yang kurang populer adalah pengalaman yang lebih memuaskan karena Anda tahu suara yang diterima burung Anda adalah hasil kerja keras Anda,” kata Daalder, yang merupakan jurnalis politik (manusia) dan manajer kampanye (burung) tiga kali.
Jajak pendapat menyampaikan pesan yang serius
Meskipun jumlah pemilih mendekati rekor, Toki dari Forest & Bird mengatakan ia khawatir warga Selandia Baru akan menyerah pada beberapa spesies yang paling terancam karena biaya perlindungannya semakin mahal, terutama dari predator seperti kucing, tikus, dan cerpelai.
"Pemerintah-pemerintahan di Selandia Baru secara berturut-turut telah mengurangi investasi dalam konservasi, yang merupakan landasan kemakmuran ekonomi Selandia Baru," ujarnya, merujuk pada kampanye pariwisata yang mempromosikan lanskap indah negara tersebut.
"Orang-orang datang ke sini untuk melihat burung-burung asli kami dan tempat-tempat di mana mereka tinggal," katanya. "Mereka tidak datang ke sini untuk melihat pusat perbelanjaan."
Leave a Reply