LAS VEGAS — Tidak ada lagi kebersamaan di lanskap WNBA.
Penyerang Minnesota Lynx, Napheesa Collier, melontarkan kritik pedas dalam wawancara keluarnya pada Selasa, sebagai tanda yang jelas bahwa ada jarak yang signifikan antara para pemain dan liga, sebulan sebelum batas waktu perjanjian perundingan bersama.
Collier menghancurkan segala hal di jalannya, menargetkan kantor liga sebagai “tidak peka,” “mengabaikan,” bersedia merusak produknya sendiri, dan lebih fokus pada “kendali dan kekuasaan” daripada inovasi atau kolaborasi. Jarang ada atlet dalam sejarah olahraga mana pun yang mengambil pendekatan langsung seperti Collier dalam menyoroti kegagalan kepemimpinan yang dirasakannya pada Selasa.
“Kami memiliki pemain terbaik di dunia,” kata Collier dalam pernyataan empat menit sebelum menjawab pertanyaan wartawan lokal di Minneapolis. “Kami memiliki penggemar terbaik di dunia. Tapi saat ini kami memiliki kepemimpinan terburuk di dunia.”
Inti dari komentarnya berfokus pada wasit, dan secara luas, kesehatan para pemain di liga yang bersedia — atau bahkan antusias — memuji aspek fisik permainannya. Saat ia secara langsung menyoroti Komisaris WNBA Cathy Engelbert, komentar Collier menjadi sorotan terhadap pertumbuhan yang sedang dialami liga tersebut.
Collier, runner-up MVP, menyampaikan pernyataan tersebut saat Las Vegas Aces menyelesaikan latihan tembakan untuk Game 5 seri semifinal mereka melawan Indiana Fever. Pemain Indiana menonton ulang atau membaca cuplikan pernyataan tersebut sebelum turun ke lapangan. Meskipun Collier menegaskan bahwa pernyataan tersebut sepenuhnya miliknya, dukungan dan persetujuan dari rekan-rekannya sangat tegas dan cepat.
“Pada akhirnya, saya setuju dengan segala yang dia katakan,” kata Lexie Hull, salah satu perwakilan tim WNBA Player Association (WNBPA) dari Fever. “Kita berada di masa yang sangat penting dalam liga ini, dan perubahan perlu dilakukan. Dan itulah mengapa kita melihat [Collier] berbicara tentang hal itu, dan saya sangat bangga padanya karena telah membuat pernyataan itu hari ini.”
Pernyataan langsung seperti itu dari Collier patut diperhatikan, bahkan mengingat cedera yang mengakhiri musimnya dalam Game 3 seri semifinal Lynx melawan Mercury — pertandingan yang memicu ketegangan yang sudah lama terpendam. Dia menjabat sebagai wakil presiden di komite eksekutif WNBPA, berada di musim ketujuhnya di WNBA, dan para pelatih Lynx telah memuji langkahnya dalam mengambil peran kepemimpinan yang vokal dan menonjol di dalam tim mereka maupun secara keseluruhan di liga.
Collier juga menangani masalah ini sebagai salah satu pendiri Unrivaled, liga 3×3 musim offseason yang dia dirikan bersama suaminya, Presiden Unrivaled Alex Bazzell, dan pemain depan Liberty Breanna Stewart. Liga tersebut telah memperluas jangkauannya untuk musim keduanya dan mendapat pujian dari para pemain atas dukungannya baik di dalam maupun di luar lapangan.
“Dia memahami sisi bisnisnya maupun sisi basketnya,” kata Stephanie White, pelatih kepala Fever dan mantan pemain, sebelum latihan tembakan. “Dan saya bersyukur kita memiliki wanita-wanita kuat yang bersedia mengatakan hal-hal yang penting dan hal-hal yang akan mendorong perubahan.”
Asisten pelatih kepala Lynx, Rebekkah Brunson, yang juga mantan pemain Lynx, mengatakan kepada Yahoo Sports pada Juli bahwa warisan Collier akan lebih besar daripada sekadar menjadi pemain basket hebat karena apa yang dia lakukan dengan Unrivaled dan sebagai wakil presiden WNBPA yang bekerja pada perjanjian kolektif (CBA).
“[Dia] memastikan bahwa dia meninggalkan liga ini dalam kondisi yang lebih baik, menyadari bahwa liga ini tidak dibangun olehnya,” kata Brunson. “Ini bukan hanya untuknya, tetapi dia berada dalam posisi yang sangat, sangat istimewa di mana dia dapat membantu generasi atlet berikutnya mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan.”
Dari semua komentar pedas yang dilontarkan Collier, yang paling menarik perhatian adalah komentarnya tentang generasi termuda para pemain — termasuk Caitlin Clark, Angel Reese, dan Paige Bueckers — yang telah menjadi pendorong utama pertumbuhan liga.
Collier mengklaim bahwa ketika dia bertanya kepada komisioner Cathy Engelbert tentang bagaimana liga akan memperbaiki gaji rookie yang rendah, Engelbert menjawab bahwa Caitlin Clark harus “bersyukur dia mendapatkan $16 juta di luar lapangan, karena tanpa platform yang diberikan WNBA kepadanya, dia tidak akan mendapatkan apa-apa.”
Seorang perwakilan Fever mengatakan Clark tidak akan memberikan pernyataan. Engelbert, bagaimanapun, mengatakan dia “kecewa dengan cara Napheesa menggambarkan percakapan kami dan kepemimpinan liga, tetapi bahkan ketika perspektif kami berbeda, komitmen saya terhadap para pemain dan pekerjaan ini tidak akan goyah.”
Leave a Reply