Tiga astronaut Tiongkok terpaksa memperpanjang masa tinggal enam bulan mereka di luar angkasa karena kekhawatiran pesawat luar angkasa mereka mungkin tertabrak puing, kata badan antariksa Tiongkok.
Chen Dong, Chen Zhongrui, dan Wang Jie dijadwalkan kembali ke Bumi pada hari Rabu –– mereka bahkan telah menyerahkan kunci stasiun luar angkasa Tiongkok kepada kru baru –– tetapi perjalanan pulang mereka ditunda karena dugaan dampak pada pesawat luar angkasa Shenzhou-20 mereka, kata Badan Antariksa Nasional Tiongkok, Rabu.
“Analisis dampak dan penilaian risiko sedang berlangsung,” kata badan antariksa tersebut, tanpa merinci kerusakan atau berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memeriksa pesawat tersebut.
Belum ada tanggal alternatif yang diberikan untuk kepulangan trio taikonaut – astronaut Tiongkok – yang lepas landas dari Daerah Otonomi Mongolia Dalam pada bulan April.
Berita itu muncul beberapa hari setelah China, yang dengan cepat meningkatkan ambisi luar angkasanya dalam beberapa tahun terakhir, merayakan peluncuran sukses Shenzhou-21.
Pesawat ruang angkasa model terbaru berhasil mengangkut gelombang astronaut berikutnya ke stasiun luar angkasa Tiongkok, Tiangong – atau "Istana Surgawi" dalam bahasa Mandarin. Di antara kelompok baru tersebut terdapat Wu Fei, 32 tahun, yang digembar-gemborkan oleh media lokal sebagai astronaut termuda Tiongkok yang pernah mencapai luar angkasa.
Setibanya di sana, CCTV milik negara menayangkan upacara serah terima yang melibatkan awak kedua pesawat yang berkumpul di kompartemen sempit untuk menandatangani dokumen di atas papan apung.
"Kita akan segera kembali ke Bumi, dan sekarang saya menyerahkan kunci palka yang melambangkan hak untuk mempertahankan operasi di stasiun luar angkasa Tiongkok ini kepada Anda," kata Chen Dong. Namun kini ia dan rekan-rekannya terjebak di luar angkasa sementara pesawat mereka sedang dinilai.
Badan antariksa Tiongkok menyatakan penundaan tersebut untuk memastikan keselamatan dan kesehatan para astronaut.
Peluncuran program Shenzhou Tiongkok yang dilakukan dua kali setahun telah menjadi sumber kebanggaan karena program antariksa negara tersebut telah membuat lompatan besar ke depan. Kemajuan terbaru telah membawa Tiongkok memecahkan rekor yang dipegang Amerika Serikat untuk perjalanan antariksa terlama, dengan durasi sembilan jam, dan akan segera membuka pintu stasiun antariksanya bagi orang asing untuk pertama kalinya, dengan rencana untuk menyambut seorang astronaut dari Pakistan ke Tiangong tahun depan.
Perkembangan ini telah memicu kekhawatiran di Washington, yang sedang berlomba-lomba untuk kembali mengirimkan astronot ke bulan, karena pemerintahan Trump melarang warga negara Tiongkok pemegang visa AS untuk berpartisipasi dalam program NASA.
Badan antariksa AS ini telah sangat memahami kesulitan dalam memulangkan astronot yang terjebak di luar angkasa selama setahun terakhir.
Apa yang seharusnya menjadi kunjungan singkat di luar angkasa bagi astronot AS Suni Williams dan Butch Wilmore justru menjadi misi lebih dari sembilan bulan, setelah pesawat ruang angkasa Boeing Starliner yang seharusnya membawa mereka pulang mengalami malfungsi.
Keduanya, yang meninggalkan Bumi pada Juni tahun lalu, akhirnya kembali ke Bumi dengan kapsul SpaceX Crew Dragon pada bulan Maret.
Leave a Reply