Dengan cakar tajamnya, diayunkan oleh massa otot murni yang beriak, mata tajam, refleks lincah, dan rahang bertaring yang menghancurkan, singa jelas bukan predator yang ingin diganggu kebanyakan hewan. Terutama karena mereka juga cerdas berburu secara berkelompok.
"Singa adalah predator darat pemburu berkelompok terbesar di planet ini, dan karenanya seharusnya menjadi yang paling menakutkan," kata ahli biologi konservasi Michael Clinchy dari Western University di Kanada pada tahun 2023.
Namun, dalam lebih dari 10.000 rekaman satwa liar di sabana Afrika, 95 persen spesies yang diamati merespons dengan jauh lebih ngeri terhadap suara binatang yang sama sekali berbeda. Hewan ini bahkan secara teknis bukanlah predator puncak. Melainkan kita: manusia.
"Rasa takut terhadap manusia sudah mengakar dan menyebar luas," kata Clinchy. "Ada anggapan bahwa hewan-hewan akan terbiasa dengan manusia jika tidak diburu. Namun, kami telah menunjukkan bahwa kenyataannya tidak demikian."
Dalam penelitian yang dipublikasikan tahun lalu, ahli ekologi dari Western University, Liana Zanette, dan rekan-rekannya memperdengarkan serangkaian vokalisasi dan suara kepada hewan-hewan di lubang-lubang air di Taman Nasional Kruger Raya Afrika Selatan dan merekam respons mereka.
Kawasan lindung ini merupakan rumah bagi populasi singa (Panthera leo) terbesar yang tersisa di dunia, sehingga mamalia lain sangat menyadari bahaya yang ditimbulkan oleh karnivora ini.
Para peneliti menyiarkan suara percakapan manusia dalam bahasa-bahasa lokal, termasuk Tsonga, Sotho Utara, Inggris, dan Afrikaans, serta suara perburuan manusia, termasuk gonggongan anjing dan suara tembakan. Mereka juga memutar suara singa yang berkomunikasi satu sama lain.
"Kuncinya adalah vokalisasi singa itu menggeram dan menggeram, seolah-olah sedang 'berbicara', bukan saling mengaum," kata Clinchy. "Dengan begitu, vokalisasi singa dapat dibandingkan secara langsung dengan vokalisasi manusia yang sedang berbicara."
Namun, tidak semua subjek eksperimen menghargai upaya para peneliti.
"Suatu malam, rekaman singa membuat gajah ini begitu marah sehingga ia menyerang dan menghancurkan semuanya," kata Zanette, merujuk pada pengaturan kamera.
Sepertinya tanggapan yang adil!
Hampir semua 19 spesies mamalia yang diamati dalam eksperimen dua kali lebih mungkin meninggalkan kubangan air ketika mendengar manusia berbicara dibandingkan dengan singa atau bahkan suara berburu. Mamalia tersebut meliputi badak, gajah, jerapah, macan tutul, hyena, zebra, dan babi hutan, yang beberapa di antaranya dapat menimbulkan bahaya tersendiri.
Namun, rasa takut terhadap makhluk-makhluk ini jarang menghentikan kita untuk menentukan nasib mereka. Dari menumbangkan mamut raksasa hingga merawat dinosaurus modern paling berbahaya, kita akan menghadapi tantangan apa pun.
Sebagai hewan paling mematikan di planet ini dan penggerak utama evolusi, manusia sayangnya pantas mendapatkan setiap detak jantung penuh teror yang kita tanamkan pada orang lain.
"Mendengar vokalisasi manusialah yang memicu ketakutan terbesar," jelas tim dalam makalah mereka, "menunjukkan bahwa satwa liar mengenali manusia sebagai bahaya yang sebenarnya, sementara gangguan terkait seperti gonggongan anjing hanyalah proksi yang lebih kecil."
Mengingat betapa luasnya keberadaan manusia saat ini, melarikan diri dari kita hanya akan menjadi situasi sementara, yang berarti mamalia ini sayangnya akan terus terpicu oleh ketakutan mereka.
Hal ini tidak baik bagi populasi banyak spesies sabana yang sudah semakin berkurang, termasuk jerapah. Sebagaimana ditunjukkan oleh penelitian tim sebelumnya, ketakutan yang berkelanjutan saja dapat mengurangi populasi hewan mangsa dari generasi ke generasi.
Namun, para ahli biologi konservasi mungkin dapat memanfaatkan pengetahuan ini untuk membantu spesies-spesies ini juga. Dengan memainkan percakapan manusia di area-area yang diketahui mengalami perburuan liar di Afrika Selatan, mereka berharap dapat menjauhkan badak putih selatan yang terancam punah dengan aman.
"Saya pikir meluasnya rasa takut di seluruh komunitas mamalia sabana merupakan bukti nyata dampak lingkungan yang ditimbulkan manusia," kata Zanette.
"Bukan hanya karena hilangnya habitat, perubahan iklim, dan kepunahan spesies, yang semuanya merupakan hal penting. Kehadiran kita di lanskap itu saja sudah cukup menjadi sinyal bahaya bagi mereka untuk merespons dengan sangat kuat. Mereka sangat takut pada manusia, jauh lebih dari predator lainnya."
Leave a Reply