Terumbu karang adalah sistem lingkungan pertama yang melewati “titik kritis” iklim

Terumbu karang di seluruh dunia telah bertahun-tahun menderita akibat pemanasan global, dan secara berkala menjadi berita utama ketika lanskap bawah laut yang ikonis kehilangan warna dan layu akibat pemutihan massal yang berulang akibat perubahan iklim. Kini, terumbu karang menjadi sistem lingkungan pertama di Bumi yang melewati "titik kritis" iklim, menurut laporan baru oleh para ilmuwan iklim yang menyebut situasi ini sebagai "krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya."

Para peneliti di Global Systems Institute, University of Exeter, Inggris, telah merilis laporan Global Tipping Points kedua mereka, yang mengkaji beberapa proses fundamental yang mendukung kehidupan di planet ini dalam hal kedekatannya dengan tolok ukur yang mungkin menandakan kerusakan permanen.

"Titik kritis merupakan ambang batas kritis dalam sistem iklim Bumi di mana perubahan kecil dapat menyebabkan konsekuensi yang signifikan, seringkali tidak dapat diubah," kata para penulis dalam laporan mereka. Steve Smith, seorang peneliti di Global Systems Institute dan salah satu rekan penulis laporan tersebut, mengatakan kepada CBS News bahwa titik kritis adalah "titik di mana perubahan menjadi penggerak mandiri, semacam perubahan yang mempercepat diri sendiri."


Laporan yang diterbitkan hari Minggu ini muncul tiga tahun setelah lembaga tersebut merilis iterasi pertamanya pada tahun 2022 dan sekitar sebulan sebelum Perserikatan Bangsa-Bangsa menyelenggarakan COP30, sebuah konferensi perubahan iklim tahunan, di Belém, Brasil, sebuah kota di hutan hujan Amazon yang merupakan contoh ekosistem global utama yang berada di ambang darurat iklim. Tim Lenton, direktur Global Systems Institute dan penulis utama laporan tersebut, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa ia berharap temuan timnya dimasukkan ke dalam agenda.

"Kita sedang mendekati dengan cepat beberapa titik kritis sistem Bumi yang dapat mengubah dunia kita, dengan konsekuensi yang menghancurkan bagi manusia dan alam," demikian pernyataannya. "Hal ini menuntut tindakan segera dan belum pernah terjadi sebelumnya dari para pemimpin di COP30 dan para pembuat kebijakan di seluruh dunia."

Perjanjian Paris 2015 menetapkan batas atas pemanasan global sebesar 1,5 hingga 2 derajat Celcius — antara 2,7 dan 3,6 derajat Fahrenheit — di atas tingkat rata-rata pada masa pra-industri. Namun, para pemimpin telah berulang kali memperingatkan selama bertahun-tahun sejak saat itu bahwa negara-negara gagal mencapai target emisi yang diperlukan untuk memenuhi tujuan suhu tersebut, dengan PBB menyatakan emisi gas rumah kaca di atmosfer mencapai titik tertinggi sepanjang masa pada tahun 2023. Pada tahun 2024, Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional melaporkan suhu telah meningkat menjadi sekitar 1,4 derajat Celcius di atas rata-rata pra-industri.

"Realitas baru"

Suhu laut yang lebih tinggi telah merusak terumbu karang, yang sangat penting bagi kehidupan laut dan menyediakan habitat bagi sekitar seperempat dari semua spesies bawah laut. Laporan terbaru ini menunjukkan bahwa terumbu karang juga menopang penghidupan sekitar satu miliar orang, sehingga kerusakannya merupakan ancaman ekonomi sekaligus lingkungan.

Para ilmuwan telah menetapkan bahwa "titik kritis" bagi terumbu karang dimulai ketika pemanasan global mencapai sekitar 1,2 derajat Celcius, dengan sekitar 70 hingga 90% karang mati ketika angka tersebut naik hingga 1,5 derajat.

"Kami sangat yakin bahwa, sayangnya, kami sedang berada di tengah-tengah kematian terumbu karang," kata Smith, yang, jelasnya, pada dasarnya berarti "runtuhnya terumbu karang di seluruh dunia."

Kematian terumbu karang seringkali dipicu oleh pemutihan, ketika tekanan panas menyebabkan karang membersihkan alga berwarna-warni yang menopangnya dan, pada gilirannya, menjadi pucat dan lemah. Jika tekanan ini berlanjut dan pemutihan berlangsung parah atau berkepanjangan, karang dapat hancur total.

Inisiatif Terumbu Karang Internasional mengumumkan pada bulan April bahwa sekitar 84% terumbu karang dunia mengalami tekanan panas. Sebagaimana dicatat dalam laporan terbaru, ini adalah peristiwa pemutihan massal "paling luas dan intens" yang pernah tercatat.

Kantong-kantong kecil karang diperkirakan akan bertahan hidup, kata Smith, dan melestarikannya sambil meminimalkan perkembangan suhu yang menghangat harus menjadi prioritas utama semua orang.

"Kita berada dalam realitas baru di mana kita sekarang dapat mengatakan bahwa kita telah melewati titik kritis iklim utama pertama, yaitu terumbu karang," ujarnya. "Dan tentu saja kita harus, seperti yang kita katakan, mencoba mengurangi kerusakannya. Semakin cepat kita dapat melakukan dekarbonisasi dan menghilangkan gas rumah kaca dari atmosfer, semakin baik."

Lapisan es, arus laut, dan hutan hujan Amazon

Sistem lingkungan lainnya juga berada di ambang melewati titik kritisnya, menurut laporan tersebut. Selain terumbu karang, laporan tersebut menyebutkan potensi dampak bencana dari pemanasan global terhadap hutan hujan Amazon, arus laut yang memengaruhi pola cuaca, dan gletser seperti lapisan es Greenland, yang saat ini mencair dan melepaskan air tawar setara dengan tiga Air Terjun Niagara ke Atlantik Utara setiap jam.

"Ini benar-benar seperti berpacu dengan waktu," kata Smith. "Kita harus mengubah seluruh basis energi masyarakat dalam satu generasi, menjauh dari bahan bakar fosil dan menuju masa depan yang lebih bersih dan aman untuk menghindari titik kritis lebih lanjut di luar terumbu karang dan konsekuensi buruk yang akan ditimbulkannya."

Laporan tersebut mengakui kemajuan yang signifikan telah dicapai dalam peralihan menuju energi terbarukan, menyoroti "titik kritis positif" yang telah dilewati seiring meluasnya penggunaan kendaraan listrik, tenaga surya, dan tenaga angin. Kebangkitan tenaga surya, khususnya, merupakan salah satu transisi positif yang disebut Smith sebagai "luar biasa" — meskipun ia menekankan bahwa masih banyak yang perlu dilakukan, segera, untuk mengembalikan Bumi ke jalurnya.

"Menanamkan hal ini ke dalam benak para pengambil keputusan senior kita akan menjadi penting," kata Smith, "karena apa yang secara tradisional dianggap sebagai peristiwa berdampak tinggi dengan kemungkinan kecil, sebenarnya akan menjadi berdampak tinggi dan kemungkinan besar, jika kita tidak bertindak sekarang."